观音寺位于新津城南十数里外的九莲山麓，按传统的地脉风水学理论讲，此处地理格局极佳，其山状如九峰环卫营拱，如同九朵妙莲齐开，为修仙行道的祥瑞圣地，故后世有“莲华接翠”之美誉。
东汉末年，道教创始人张道陵为方便教化所设之二十四治（教区），中品第八治平盖治便是此山。据道经《云笈七签》卷二十八所载：“第八平盖治，山在蜀州新津县，去成都八十里。前山下有玉人，身长一丈三尺。昔吴郡崔孝通于此山学道得飞仙。山西有大江，南有长山，北有平川，中有龙门。治应娄宿，阴人发之，治王千年。”明人杨孟时《重建平盖观山门石梯落成记》碑文中也有记载，说古之著名高道吴群、崔孝通曾于九莲山平盖治潜志修仙，并且羽化飞升，得入仙门。自汉晋以来，佛教由中原地区渐次传入蜀地，尤其进入唐代，佛教深得大唐天子护佑，蜀地亦成为全国佛教之重镇，使源自本土的原始道教反而在声势上退居次席。到了宋代，一代禅门领袖、被宋高宗赐封为“圆悟禅师”的佛果克勤禅师，晚年驻锡于成都昭觉寺，于是成都很快便成为全国的禅教中心，使“言禅者不可不知蜀”的盛誉，一直流传至今。
张道陵像
新津观音寺即兴建于圆悟克勤禅师圆寂后40余年的宋淳熙8年（公元年）。据史料记载，宋时一代名相、禅门中著名的大居士张商英的故居，就在观音寺的近侧，因此，当地也流传着张商英遗言舍宅而为观音寺的故事。
新津观音寺
当时的观音寺规模深宏阔大，香烟鼎沸旺盛，共建有殿宇一百零八重，系西川著名的大道场之一。然而世事变幻，诸法无常，曾经盛极一时的观音寺也概莫能外。至元代末年，战乱频仍，兵燹四起，观音寺随之被毁。明代宣德年间，有蜀中高僧碧峰、福宾二师，披肝沥胆，四处募化，发愿重建观音寺，最终于明弘治三年，在原寺废墟上重又建起了气势巍峨的十二重殿宇，使佛门香火重新接续起来。到了明末清初，蜀中大乱，寺庙再次被毁，仅仅残存的观音、毗卢、天王三重殿宇，也都颓圯不堪，摇摇欲堕。直到清代的“康乾盛世”，文教复兴，观音寺才又渐渐复苏，至道光年间，重新恢复为川西著名寺院之一。同治、光绪年间，有高僧道松和尚来此驻锡，增建殿宇十数重，恢复了宋、元以来的兴盛局面，并改私庙为十方丛林，接纳四方禅客，广宏如来教法。
到了近代，观音寺复遭民国年间举国皆为的“庙产兴学”之灾、文革期间大破四旧之难。虽然早在年该寺就被列入四川省第一批重点文物保护单位，但经过这场浩劫，到年被列为全国重点文物保护单位时，也仅存明代的毗卢殿、观音殿和清代的三门、弥勒殿、接引殿等寥寥的几处建筑了。
上世纪40年代初，抗日战争进行到了极为残酷的阶段。当时作为大后方的四川，由于中央研究院、中央博物院、中国营造学社、同济大学、金陵大学等全国性学术机构的避乱迁入，使一大批国内最著名的文人学者也云集川中，一时间，四川成为名副其实的中国学术和文化中心。由于四川深厚的传统文化底蕴和相对稳定平和的时局，像傅斯年、梁思成、顾颉刚、董作宾等一批人文科学领域内的学界泰斗，也都因此在他们个人学术生涯中，留下了浓墨重彩的一笔。
顾颉刚
年12月21日，新津县城郊外的官道上走来一位长衫飘飘、目光炯炯的中年人。此时虽正值隆冬，但蜀中的冬日暖阳却让依依南河泛着淡黄色的波光。这条河上旧时建有长约一里半的汉安桥，但由于夏秋季节水涨浪急，总易毁坏，于是地方政府年年修理，百姓每以为苦，后来干脆把它废掉了。这位中年人走过的是每年秋冬季节临时搭起的一座浮桥，而到了每年四、五月间，便又要将它拆去，直到夏秋雨季过去，水落平缓之后，又再搭起来。此处原是大名鼎鼎的“五津”渡口，以金马河（岷江的第三支流）、西河（文井江的下流）、南河等五水的交汇而得名。唐代诗人王勃之名篇《送杜少府之任蜀州》，一经吟出，便令此处从此名扬天下。其诗云：
城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
海内存知已，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女共沾巾。
这位缓缓而行中年人便是中国近代著名的历史学家、北京大学教授顾颉刚先生。顾先生在这传说中的“五津”渡口徘徊寄思了片刻之后，继续踽踽而行，经“宋太子少保张商英故里”的石碑后，进入新津县城。翌日，顾先生在同当地友人一起，从南门外搭雇船，沿南河一路下行约十五里路后，弃船上岸西行。在一路不时惊现的汉代崖墓群的陪伴下，终于来到了此行的目的地——位于九莲山莲心之处的观音寺。顾先生以史家的眼光对观音寺作了一番考证，后来在《新津游记》一文中写道：
观音寺的来历，据当地传说是张商英舍宅所建（按孝宗淳熙一共十六年，第八年即公元年为辛丑。辛亥则为光宗绍熙三年，即公元年。两者相差十年。不知是否明代人将绍熙误作淳熙，或将辛丑误作辛亥？若此寺确修于淳熙辛丑年，那么是甲子错了；要么确修于辛亥年的话，是年号错了），考张商英死于宣和三年即年，则造此寺时他已死五十年了。这寺当初落成时，是一个极大的庙子。可惜元末毁于兵燹。到明代中叶，又由和尚们兴建起来，清代再加几次培修，才成十重殿宇，与旧址相较，已经缩小了大半。中间一殿还保存明成化以来的壁画，庄严肃穆，因系胶漆所绘，不易剥蚀。诸殿佛像也各极其妙，颜色凝湛，想来明代遗迹必然存留不少。寺系女尼掌管，渐归荒废，倘再不加修理，数十年以后，这些有价值的艺术恐有同归于尽的危险。
观音寺壁画
顾先生可以说是近代最早
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